"Ho volato per 5.500 miglia e ho pagato 900 sterline per un biglietto per la Premier League, ma mi hanno respinto"

Per alcuni tifosi di calcio, assistere alle partite della Premier League è un'abitudine settimanale. Acquistano gli abbonamenti per le partite casalinghe e viaggiano per il Paese seguendo la propria squadra anche in trasferta.

Per altri, assistere a una partita della massima serie inglese è un'opportunità irripetibile, per la quale risparmiano e per cui si prendono una pausa dalla loro vita quotidiana.

Lo scorso fine settimana, James, originario della Corea del Sud, ha percorso 8.800 chilometri per raggiungere Brighton e assistere per la prima volta alla partita del suo amato Tottenham, pagando 900 sterline per un biglietto acquistato su un sito di rivendita non autorizzato. Quando ha provato a entrare allo stadio, è stato respinto.

Dopo che la BBC la scorsa settimana ha denunciato il mercato nero su larga scala dei biglietti della Premier League, il Brighton ci ha invitato a partecipare per dimostrare quanto sia diffuso il problema e come l'azienda stia cercando di combatterlo.

Il biglietto acquistato da James era già stato disattivato quando ha provato a scansionarlo per entrare allo stadio Amex. Gli è stato consigliato di recarsi alla biglietteria, dove il personale del Brighton lo ha informato che il suo biglietto era stato acquistato illegalmente.

"Sono deluso, non ho capito questa regola", ha detto fuori dallo stadio, visibilmente turbato.

"Mi è stato detto che dovrei provare a ottenere un rimborso per il biglietto."

Anche ad altre cento persone come James è stato annullato il biglietto per la partita con le stesse modalità.

La rivendita è contro la legge del Regno Unito, ma molti siti web continuano a operare pur avendo sede all'estero.

L'indagine della BBC ha scoperto che i rivenditori spesso utilizzano software bot e identità false per accaparrarsi centinaia di biglietti da rivendere a prezzi più alti e possono far sì che i tifosi paghino prezzi esorbitanti o si ritrovino completamente senza soldi dopo aver acquistato biglietti che non funzionano.

"I tifosi di lunga data hanno difficoltà a procurarsi i biglietti a causa del modo in cui vengono messi a disposizione tramite agenzie secondarie", afferma Tom Greatrex, presidente della Football Supporters' Association.

"Questo fenomeno sta diventando endemico in tutto il mondo."

Brighton afferma di voler utilizzare nuove tecnologie per cercare di reprimere la rivendita di biglietti a prezzi enormemente gonfiati da parte di siti web non autorizzati.

Per cercare di risolvere il problema, questa stagione hanno assunto Joseph Sells in un nuovo ruolo di staff, quello di addetto alle indagini sui biglietti, e lui era in servizio durante la partita contro il Tottenham.

"Oggi abbiamo trovato centinaia [di biglietti rivenduti non autorizzati] e, applicando il tasso del mercato nero, abbiamo evitato transazioni per circa 100.000 sterline che sarebbero andate ai bagarini", ha affermato Sells.

"Stiamo investendo molto per fermare il problema alla radice, utilizzando le tecnologie più recenti a nostra disposizione e siamo al top della situazione.

"Una famiglia si è presentata due settimane fa con sei biglietti per assistere alla partita del Manchester City, per i quali aveva pagato in totale 6.000 sterline.

"È molto sconvolgente, ovviamente. È una storia triste, ma è per questo che lo ribadiamo: se volete venire a vedere una partita, acquistate direttamente dal club."

In seguito, il Brighton ha dichiarato alla BBC che 285 biglietti venduti erano stati bloccati per la partita e che anche 12 abbonati stagionali erano stati identificati come venditori ambulanti e i loro biglietti per le partite future erano stati annullati.

Uno degli account dei venditori ambulanti ha utilizzato il nome Tony Montana, il personaggio principale del film gangster degli anni '80 Scarface, per cercare di acquistare biglietti in blocco.

La Premier League sta già introducendo nuove regole per la biglietteria digitale, tra cui l'introduzione di codici a barre criptati, che a loro dire renderanno più difficile il bagarinaggio.

Sells spiega che, sebbene condivida le risorse con altri club, il software è personalizzato per il Brighton e cerca transazioni sospette e scandaglia i siti di rivendita alla ricerca di biglietti con i numeri dei posti.

"In pratica stiamo addestrando un modello a individuare il comportamento dei bagarini prima che entrino nel club", spiega. "Applica un punteggio di rischio a ogni transazione.

"Supponiamo che qualcuno in Estonia faccia acquisti con una carta prepagata emessa negli Emirati Arabi Uniti: questo segnalerà il sistema.

"Il modello impara ogni giorno come individuare nuove anomalie."

A Brighton, ai tifosi che presentano un biglietto non autorizzato al personale viene consegnata una lettera in cui viene spiegato l'accaduto e che si conclude con la frase: "Per ottenere un rimborso, dovresti contattare gli emittenti della tua carta, che ti assisteranno in quanto vittima di frode nel recupero delle somme versate al venditore".

Il club mette inoltre a disposizione dei tifosi i cui biglietti sono bloccati all'ingresso i posti rimanenti nello stadio, sia quelli degli abbonati che non hanno potuto partecipare, sia quelli delle sezioni hospitality.

Per alcuni di quelli come James che credono che i siti di rivendita li aiutino a realizzare il loro sogno di assistere a una partita, il giorno della partita può trasformarsi in un incubo.